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Besoin de vous rafraîchir la mémoire avant de poursuivre la saga ?

Vous avez envie de connaître toute l’histoire de Mile High de Liz Tomforde sans devoir relire le roman, ou simplement de vous rafraîchir la mémoire avant de découvrir la suite de la saga Windy City ? Vous êtes au bon endroit ! Dans cet article, je vous propose un résumé spoilant complet du premier tome, de la rencontre explosive entre Stevie Shay et Evan Zanders jusqu’à leur dénouement amoureux. Au programme : secrets, blessures du passé, tensions, rupture et retrouvailles…

⚠️ Attention : cet article contient des spoilers sur l’intégralité de Mile High, y compris les révélations majeures et la fin du roman.

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Infos

✍️ Auteure : Liz Tomforde (américaine)
📒 Maison d’édition : Chatterley
📚 Tome 1/5 tomes de la saga « Windy City »
🖤 Genre : Romance contemporaine, Romance Sportive
📅 Sortie : 20 juin 2024
📖 Pagination : 774 pages

📗 Début de lecture : 18/11/2025
📕 Fin de lecture : 25/11/2025
⭐ Ma note : 5/5

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Une hôtesse de l’air et un hockeyeur qui ne se supportent pas

Stevie Shay commence un nouveau travail comme hôtesse de l’air pour les Chicago Raptors, une équipe professionnelle de hockey sur glace. Elle accompagne les joueurs lors de leurs déplacements et partage désormais leur quotidien à bord de l’avion de l’équipe. Pour elle, ce poste représente une nouvelle étape dans sa vie, même si elle doit encore composer avec ses propres insécurités et un passé amoureux douloureux.

Parmi les joueurs, un homme attire immédiatement son attention : Evan Zanders, surnommé Zanders. Talentueux, séduisant, tatoué et particulièrement arrogant, il traîne une réputation de mauvais garçon et de coureur de jupons. Il aime provoquer, collectionne les conquêtes et semble parfaitement à l’aise avec l’image sulfureuse que les médias entretiennent à son sujet.

Lorsqu’il remarque Stevie, il s’attend à ce qu’elle réagisse comme les autres femmes qu’il côtoie. Pourtant, elle ne se montre ni impressionnée ni particulièrement intéressée par sa célébrité. Au contraire, elle lui répond avec insolence et refuse de céder à ses caprices. Cette indifférence pique la curiosité de Zanders, qui prend rapidement plaisir à chercher la moindre occasion de la faire réagir.

Leur relation commence donc sur un terrain hostile, fait de provocations, de remarques sarcastiques et d’une attirance qu’aucun des deux ne souhaite reconnaître.

Stevie n’a pourtant aucune intention de se laisser séduire. Elle connaît la réputation de Zanders et ne veut surtout pas s’impliquer avec un joueur de hockey. Son histoire avec Brett, son ancien petit ami, l’a profondément marquée : pendant des années, elle a eu le sentiment de ne jamais être véritablement choisie, de devoir se contenter des miettes d’affection qu’il voulait bien lui accorder.

Elle ne veut plus être cette femme qui attend qu’un homme lui donne enfin de la valeur.

Stevie, une femme qui a appris à douter d’elle-même

Derrière son caractère affirmé, Stevie dissimule de nombreuses blessures. Elle manque de confiance en elle, notamment à cause de son rapport à son corps. Les remarques répétées de son entourage ont fini par influencer sa manière de se regarder et de se comporter.

Sa mère occupe une place particulièrement douloureuse dans cette histoire. Très critique envers sa fille, elle multiplie les commentaires sur son poids et son apparence. Elle semble également accorder beaucoup plus d’attention à Ryan, le frère jumeau de Stevie, dont la carrière sportive est une grande source de fierté familiale.

Ryan est une star de la NBA. Il représente tout ce que leur mère aime mettre en avant : la réussite, la reconnaissance et le prestige. Stevie, elle, a souvent l’impression de ne jamais être à la hauteur de ses attentes.

Cette situation explique en partie pourquoi elle a choisi de garder ses distances avec la célébrité de son frère. Elle souhaite que les gens l’apprécient pour ce qu’elle est, et non parce qu’elle appartient à la famille d’un sportif connu. Elle ne veut pas non plus que son travail soit réduit à ce lien familial.

Elle trouve heureusement un certain réconfort dans son amitié avec Indy, une autre hôtesse de l’air, et dans son engagement auprès d’un refuge pour chiens âgés. Elle aime particulièrement ces animaux souvent délaissés, qui lui rappellent un peu sa propre impression d’être toujours le deuxième choix.

De son côté, Zanders commence à comprendre que la jeune femme qu’il cherche constamment à provoquer cache une fragilité bien plus profonde qu’il ne l’imaginait.

Zanders : derrière le mauvais garçon, un homme blessé

Si Zanders cultive une image de séducteur sans attaches, sa vie personnelle est loin d’être aussi simple qu’il le laisse croire.

Il souffre d’anxiété et de crises de panique, et suit une thérapie depuis plusieurs années pour apprendre à gérer ses émotions et sa colère. Il a notamment du mal à affronter les blessures liées à son enfance.

Lorsqu’il était adolescent, sa mère a quitté sa famille pour un homme plus fortuné. Cet abandon l’a profondément marqué. Depuis, Zanders a développé une peur de l’attachement et une tendance à se protéger en donnant l’impression qu’aucune relation ne compte vraiment pour lui.

Sa réputation de mauvais garçon est également entretenue par son agent, Rich. Celui-ci sait que cette image attire l’attention des médias et contribue à la popularité du joueur. Il encourage donc Zanders à multiplier les conquêtes et à rester fidèle à son personnage public, quitte à exploiter sa vie privée.

Zanders possède pourtant une autre facette. Avec Eli Maddison, son meilleur ami et coéquipier, il a participé à la création d’une fondation destinée à améliorer l’accès aux ressources de santé mentale pour les jeunes sportifs défavorisés. Il a aussi contribué à encourager Maddison à suivre une thérapie.

Mais cette générosité reste largement invisible aux yeux du public. Zanders préfère laisser les médias croire qu’il n’est qu’un homme arrogant, incapable de s’intéresser à autre chose qu’au sexe et à sa carrière.

Sa rencontre avec Stevie va progressivement fissurer cette façade.

À Nashville, Zanders prend la défense de Stevie

Au fil des déplacements, l’attirance entre les deux personnages devient de plus en plus difficile à ignorer. Zanders multiplie les provocations à bord de l’avion, tandis que Stevie tente de préserver sa tranquillité et de maintenir une distance professionnelle.

Leur relation prend un tournant lors d’un séjour à Nashville, la ville natale de Stevie.

Alors qu’elle retrouve d’anciennes connaissances, la jeune femme est confrontée une nouvelle fois à des remarques humiliantes sur son physique. Ses anciennes amies ne se montrent pas particulièrement bienveillantes et certains hommes présents dans le bar se permettent également de la rabaisser.

Zanders assiste à la scène. Incapable de supporter la manière dont Stevie est traitée, il intervient et prétend être son petit ami. Il la sort ainsi d’une situation particulièrement pénible.

Ce geste est loin de régler tous leurs problèmes. Stevie est furieuse qu’il se soit mêlé de ses affaires et redoute les conséquences que pourrait avoir une photographie du couple dans la presse. Une relation entre une hôtesse de l’air et un joueur de l’équipe pourrait mettre son emploi en danger.

Pourtant, une fois à l’écart, Zanders lui avoue qu’il est réellement attiré par elle et qu’il ne parvient plus à la sortir de sa tête. Il ne lui cache pas son désir, mais lui fait également comprendre qu’il veut être celui qu’elle choisira, et non simplement un homme de plus dans sa vie.

Stevie reste méfiante. Elle ne veut pas devenir une conquête supplémentaire dans la liste de Zanders. Elle sait qu’elle pourrait s’attacher à lui et souffrir si celui-ci finissait par se désintéresser d’elle.

Le problème, c’est que Zanders ne ressemble déjà plus tout à fait au personnage qu’elle imaginait.

Une première nuit qui change leur relation

L’attirance finit par prendre le dessus lors d’un déplacement à Washington.

Après avoir résisté pendant plusieurs semaines, Stevie contacte finalement Zanders. Ils se retrouvent dans un club privé, où ils discutent, dansent et se rapprochent. Zanders prend soin de lui faire comprendre qu’elle est celle qu’il veut, malgré les autres femmes qui l’entourent.

La tension accumulée entre eux finit par éclater lorsqu’ils rejoignent sa suite d’hôtel.

Ils avaient initialement envisagé cette rencontre comme une aventure sans lendemain. Pourtant, leur intimité révèle rapidement une dimension inattendue de leur relation.

Stevie est mal à l’aise avec son corps et craint le regard de Zanders. Celui-ci remarque ses hésitations et prend le temps de la rassurer. Il lui fait comprendre qu’il la désire telle qu’elle est et ne la pousse pas à dissimuler ses formes ou ses complexes.

Pour Stevie, cette expérience est importante : elle découvre un homme qui ne lui demande pas de changer pour lui plaire et qui semble sincèrement apprécier son corps.

Pour Zanders, cette nuit représente également un bouleversement. Habitué aux relations superficielles, il se rend compte que cette intimité lui apporte quelque chose qu’il ne retrouve pas avec ses autres conquêtes.

Lorsqu’elle veut repartir, il cherche à prolonger leur proximité. Il comprend qu’il ne souhaite pas simplement coucher avec Stevie, mais qu’il aimerait la revoir et apprendre à la connaître davantage.

Le lendemain, Eli découvre une partie de la situation, et les taquineries de son meilleur ami ne font que confirmer ce que Zanders essaie encore de nier : il est en train de s’attacher.

Stevie, de son côté, refuse de considérer cette nuit comme le début d’une véritable histoire. Elle a peur de ce que cela pourrait signifier, mais elle ne parvient plus à faire semblant de ne rien ressentir.

Rosie, la chienne qui révèle une autre facette de Zanders

L’un des moments les plus importants de leur rapprochement se déroule au refuge pour chiens âgés où Stevie passe une partie de son temps.

Zanders découvre progressivement cet univers et rencontre Rosie, une chienne Doberman âgée qui attend une famille. Il est touché par son histoire et par la manière dont Stevie s’occupe des animaux que les autres ont tendance à oublier.

Après avoir passé du temps auprès de Rosie, il décide de l’adopter.

Ce choix est loin d’être anodin. Zanders n’a jamais vraiment construit de vie familiale stable et a l’habitude de préserver son indépendance. Adopter un animal signifie accepter une responsabilité durable et s’attacher à un être vivant qui dépendra de lui.

Il ne prend pourtant pas cette décision sur un coup de tête. Il retourne régulièrement au refuge pour passer du temps avec Rosie et s’assurer qu’elle pourra s’épanouir auprès de lui.

Il finit par officialiser l’adoption et accompagne son geste d’un don de 50 000 dollars destiné à soutenir le refuge.

Stevie est profondément émue. Elle découvre un homme capable de faire preuve d’une immense tendresse, bien loin de l’image arrogante qu’il donne aux médias. Elle le voit aussi s’occuper d’Ella, la fille d’Eli Maddison, avec une douceur qui contraste avec sa réputation.

Peu à peu, elle comprend que Zanders est beaucoup plus complexe qu’il ne le laisse paraître.

Rosie devient également un symbole de son évolution : pour la première fois, il commence à construire quelque chose qui ne repose ni sur son image publique ni sur sa carrière sportive.

Deux personnes blessées par leur famille

À mesure que leur relation évolue, Stevie et Zanders commencent à partager des moments plus intimes, loin des chambres d’hôtel et de l’attirance physique qui les a d’abord rapprochés.

Pendant les fêtes de Noël, Stevie retrouve sa famille et doit une nouvelle fois supporter les remarques de sa mère sur son apparence et ses choix de vie. Ryan reste le centre de l’attention, tandis que Stevie se sent reléguée au second plan.

Zanders lui-même passe une période difficile. Noël lui rappelle l’abandon de sa mère et les blessures qu’il porte depuis son adolescence.

Un soir, alors qu’il est seul sur les marches de son immeuble, Stevie le rejoint avec une bière. Ils commencent à parler de leurs familles et découvrent qu’ils partagent davantage de points communs qu’ils ne le pensaient.

Zanders lui raconte comment sa mère a quitté leur foyer pour un homme plus riche. Cette expérience explique en partie son obsession pour l’argent et son besoin de réussir : il a longtemps eu l’impression que la richesse était ce qui permettait aux gens de rester ou de partir.

Stevie, quant à elle, évoque la relation difficile qu’elle entretient avec sa mère et le sentiment persistant de ne jamais être suffisamment bien.

Ils se reconnaissent dans leurs blessures respectives. Tous deux ont grandi avec l’impression de devoir mériter l’amour des autres et de ne jamais être totalement acceptés pour ce qu’ils sont.

Zanders lui révèle également qu’il sait depuis un certain temps qu’elle est la sœur jumelle de Ryan Shay. Contrairement à ce que Stevie aurait pu craindre, ce lien familial ne l’a pas intéressé au point de modifier son attirance pour elle. Il l’apprécie pour sa personnalité, son humour et sa manière de lui tenir tête.

Cette conversation marque un tournant émotionnel. Pour la première fois, ils ne se contentent plus de se désirer : ils commencent à se faire confiance.

Le gala de charité et les véritables intentions de Zanders

À l’approche du Nouvel An, Zanders comprend qu’il ne veut plus se satisfaire de rencontres occasionnelles. Il souhaite inviter Stevie à un gala de charité, mais il hésite à lui demander un véritable rendez-vous.

Lorsqu’ils se retrouvent à bord de l’avion au passage à la nouvelle année, ils échangent un baiser passionné, à l’abri des regards. Leur relation devient alors encore plus difficile à définir. Ils ne sont officiellement pas ensemble, mais leurs sentiments sont désormais bien réels.

Le gala de charité auquel Stevie assiste ensuite avec Ryan lui permet de découvrir une nouvelle facette de Zanders. Elle y croise Brett, son ancien petit ami, qui tente de reprendre contact avec elle et se montre une nouvelle fois blessant à son égard. Zanders intervient pour la défendre. Il ne supporte pas de voir un homme qui l’a fait souffrir essayer de reprendre une place dans sa vie. Il lui fait comprendre que Stevie mérite d’être traitée avec respect.

Mais la véritable révélation vient du gala lui-même : Stevie découvre que Zanders est l’un des fondateurs de la fondation Active Minds, qui œuvre pour la santé mentale. Elle comprend qu’il a joué un rôle important dans le parcours thérapeutique d’Eli.

Cette découverte bouleverse l’image qu’elle avait de lui. L’homme que les médias présentent comme un séducteur égoïste consacre en réalité du temps et de l’argent à une cause qui lui tient profondément à cœur.

Zanders finit par lui demander une vraie chance. Il ne veut plus être une simple aventure ni un secret dont elle aurait honte. Il veut qu’elle accepte de construire une relation avec lui.

Ryan, très protecteur envers sa sœur, s’assure que les intentions de Zanders sont sérieuses. Celui-ci lui affirme qu’il souhaite réellement être avec Stevie.

De son côté, Stevie doit accepter qu’elle a des sentiments pour cet homme malgré les risques et les peurs que cette relation réveille chez elle.

Elle finit par lui donner sa chance.

Une relation secrète qui devient de plus en plus sérieuse

Stevie et Zanders entament alors une véritable relation, mais ils doivent la garder secrète en raison de leur situation professionnelle.

Stevie travaille pour l’équipe et craint de perdre son emploi si leur histoire est découverte. Zanders, lui, doit composer avec une carrière très médiatisée et un agent qui veut préserver son image de mauvais garçon.

Les mois passent. Leur relation se renforce au fil des rencontres volées, des nuits passées ensemble et des moments partagés loin des regards.

Zanders devient de plus en plus attaché à Stevie. Lui qui avait l’habitude de multiplier les conquêtes commence à organiser son quotidien autour d’elle. Il veut passer chaque instant libre en sa compagnie et supporte de moins en moins les séparations imposées par les déplacements de l’équipe.

Il l’emmène faire du shopping et découvre son goût pour les vêtements de seconde main. Il lui offre aussi des bagues et conserve discrètement une liste sur son téléphone, dans laquelle il note les raisons pour lesquelles Stevie est son seul choix. Cette liste remplace progressivement celle où il consignait autrefois ses conquêtes dans différentes villes.

Le changement est symbolique : il ne cherche plus à collectionner les femmes, mais à se rappeler tout ce qui rend cette relation unique.

Stevie commence également à trouver sa place dans l’entourage de Zanders. Elle se rapproche de Logan, la femme d’Eli, et rencontre Lindsey, la sœur de Zanders. Ces relations lui permettent de découvrir un cercle familial chaleureux et bienveillant, très différent de celui dans lequel elle a grandi.

De son côté, Zanders fait un premier pas vers son père en lui envoyant un message pour lui dire qu’il lui manque. Après des années de distance, son père lui répond qu’il l’aime. Cette réponse lui montre qu’une relation peut être réparée et que l’affection ne disparaît pas nécessairement lorsqu’on s’éloigne.

En parallèle, Stevie commence à affronter ses propres blessures. Elle parle plus franchement à Ryan de ce qu’elle a vécu avec Brett et lui explique les raisons pour lesquelles elle a longtemps accepté d’être maltraitée. Son frère comprend alors mieux l’étendue de sa souffrance et lui promet de la soutenir.

Elle décide également de poser des limites à sa mère. Lors d’un appel familial, les remarques blessantes deviennent insupportables et Stevie finit par lui dire ce qu’elle a sur le cœur. Elle ne veut plus accepter les critiques permanentes ni continuer à se sentir inférieure à son frère.

Zanders assiste à une partie de cette confrontation et l’aide à mettre fin à l’échange lorsque sa mère dépasse une nouvelle fois les limites.

Pour Stevie, c’est une étape essentielle : elle commence à défendre sa propre valeur sans attendre que quelqu’un d’autre le fasse à sa place.

Le prix de leur amour : les médias s’en mêlent

Alors que leur histoire devient de plus en plus sérieuse, la pression extérieure s’intensifie.

Zanders n’est plus le joueur que son agent avait l’habitude de gérer. Il sort moins, ne multiplie plus les conquêtes et ne nourrit plus autant les rumeurs qui faisaient autrefois la une des tabloïds.

Rich s’inquiète de ce changement. Il estime que la réputation sulfureuse de Zanders est essentielle à sa carrière et cherche à le ramener à son ancien comportement.

Dans le même temps, la presse commence à spéculer sur sa vie privée. Comme il ne fréquente plus les femmes avec lesquelles les journalistes ont l’habitude de le photographier, certaines rumeurs vont jusqu’à lui inventer un enfant secret.

La situation se complique lorsque des paparazzis parviennent à photographier Stevie et Zanders ensemble. Leur relation, jusqu’alors soigneusement dissimulée, devient un sujet d’actualité. L’identité de Stevie finit par être révélée. Les internautes découvrent qu’elle est une hôtesse de l’air, mais aussi la sœur de Ryan Shay.

La jeune femme se retrouve alors exposée à des commentaires haineux et à des jugements sur son apparence, son emploi et sa relation avec le joueur. Elle craint pour sa carrière et doit affronter une attention médiatique qu’elle n’a jamais souhaitée.

Zanders est profondément affecté par la violence de ces réactions. Il sait que sa réputation attire les critiques et que Stevie est désormais prise pour cible simplement parce qu’elle est avec lui.

Mais le véritable problème vient de Rich. L’agent révèle qu’il cherche à placer Zanders dans une autre équipe et laisse entendre que Chicago ne souhaite plus renouveler son contrat dans les conditions actuelles. Il finit également par apparaître qu‘il a contribué à la fuite de l’identité de Stevie pour faire pression sur le joueur et le pousser à retrouver son ancienne image publique. Rich a ainsi utilisé la vie privée de Zanders comme un outil de négociation, au mépris des conséquences pour Stevie.

Zanders se retrouve face à un choix terrible. Il aime Stevie, mais il a peur que cette relation détruise sa carrière et expose la jeune femme à davantage de souffrance. Plutôt que de lui faire confiance et de chercher une solution avec elle, il retombe dans ses vieux réflexes.

La rupture : Zanders reproduit les blessures de son passé

Convaincu qu’il doit protéger Stevie, Zanders prend une décision qui va tout faire basculer. Il se rend chez elle et met fin à leur relation. Il prétend qu’il ne changera jamais et que leur histoire ne peut pas fonctionner.

Il se rend chez elle et met fin à leur relation. Il prétend qu’il ne changera jamais et que leur histoire ne peut pas fonctionner.

Stevie comprend rapidement qu’il ne lui dit pas toute la vérité. Elle sait qu’il a peur et qu’il cherche à reprendre le contrôle de la situation en mettant fin à la relation avant de risquer de perdre celle qu’il aime.

Elle lui reproche de prendre cette décision à sa place. Elle aurait été prête à envisager de déménager pour lui, à affronter les difficultés et à construire une vie commune malgré les obstacles. Mais il ne lui a même pas laissé la possibilité de choisir.

Cette rupture est particulièrement douloureuse parce qu’elle ravive exactement la blessure que Stevie essaie de dépasser depuis le début du roman : celle de ne jamais être la personne qu’on choisit vraiment.

Zanders l’aime, mais il n’arrive pas à croire qu’elle puisse l’aimer durablement. Il préfère la quitter plutôt que de risquer qu’elle l’abandonne un jour, comme sa mère l’a abandonné lorsqu’il était adolescent. En voulant éviter la souffrance, il finit donc par la provoquer lui-même.

Stevie est anéantie, mais elle refuse de le supplier de revenir. Elle comprend qu’elle ne peut pas continuer à construire son estime d’elle-même autour d’un homme qui ne parvient pas à lui faire confiance. Elle décide alors de prendre un nouveau départ et postule à un poste d’hôtesse de l’air à Seattle.

Stevie choisit enfin sa propre vie

Après la rupture, Stevie essaie de se reconstruire. Elle envisage de quitter Chicago, la ville où elle a vécu cette histoire d’amour, afin de s’éloigner des souvenirs et de la douleur.

Son père vient lui rendre visite et lui révèle que Ryan l’a encouragée à chercher un poste ailleurs pour lui permettre de tourner la page. Sa mère commence également à prendre conscience des conséquences de son comportement, même si leur relation reste à réparer.

Stevie comprend qu’elle doit apprendre à se choisir elle-même. Elle ne veut plus être cette femme qui attend que quelqu’un lui prouve qu’elle mérite d’être aimée.

Zanders, de son côté, sombre dans le mal-être. Il joue mal et n’arrive plus à se concentrer sur le hockey. Même sur la glace, il conserve la bague de Stevie comme un porte-bonheur, incapable de se résoudre à la retirer définitivement.

Eli Maddison finit par intervenir. Avec Logan, il décide de se séparer de Rich, dont le comportement a mis Stevie en danger et manipulé Zanders.

Cette décision oblige le joueur à regarder la situation en face. Il réalise qu’il a rompu avec Stevie non parce qu’il ne l’aimait plus, mais parce qu’il avait peur qu’elle finisse par le quitter. Il comprend enfin qu’il a reproduit le schéma de son enfance : persuadé qu’il sera abandonné, il préfère provoquer lui-même la séparation.

Zanders décide alors de reprendre sa vie en main. Il renvoie officiellement Rich et accepte les risques professionnels que cette décision peut entraîner. Il ne veut plus laisser quelqu’un d’autre contrôler son image, ses choix ou ses relations. Il veut aussi reconquérir Stevie, mais il doit d’abord apprendre à être honnête avec lui-même.

Le départ de Stevie et les premières tentatives de réconciliation

Stevie finit par quitter son emploi auprès des Raptors. Lors de son dernier vol avec l’équipe, Zanders tente de lui parler et de la convaincre de lui laisser une chance de s’expliquer. Mais elle n’est pas prête à lui pardonner. Elle a besoin de temps pour se reconstruire et refuse de revenir vers lui simplement parce qu’il souffre de leur séparation.

Eli lui demande de ne pas renoncer définitivement à Zanders, lui rappelant que son ami se bat contre des blessures profondes. Stevie entend ses paroles, mais elle sait qu’elle ne peut pas faire le travail à sa place.

De son côté, Zanders comprend qu’il doit aller au bout de sa transformation. Il ne peut plus se contenter de promettre qu’il fera mieux : il doit prouver qu’il est capable de faire des choix différents.

Il décide de se concentrer sur la fin de la saison et sur la conquête de la Coupe Stanley, tout en espérant pouvoir retrouver Stevie. Il se rend également dans sa ville natale, dans l’Indiana, où il retrouve son père. Leur conversation est importante : après des années de distance, Zanders parvient enfin à lui dire qu’il l’aime. Son père l’encourage à se battre pour la femme qu’il aime et à ne pas laisser la peur décider de sa vie. Il lui rappelle qu’il ne peut pas espérer construire une relation durable s’il refuse de prendre le risque de s’attacher.

Cette réconciliation familiale permet à Zanders de comprendre qu’il n’est pas condamné à reproduire son passé. Il peut accepter l’amour sans attendre qu’il disparaisse.

La Coupe Stanley : une victoire qui ne suffit pas

Pendant que Zanders tente de réparer ses relations familiales et de reprendre le contrôle de sa carrière, Stevie part à Seattle. Pourtant, malgré sa volonté de tourner la page, elle n’arrive pas à se détacher complètement de lui.

Zanders l’appelle et la supplie de ne pas partir. Il lui avoue qu’il ne sait pas comment faire confiance à un amour inconditionnel et qu’il a peur de ne pas être à la hauteur. Mais Stevie ne cède pas. Elle lui explique qu’elle a toujours voulu être son premier choix et qu’elle ne peut pas rester avec quelqu’un qui ne croit pas suffisamment en leur relation pour affronter les difficultés à ses côtés.

La conversation se termine sans réconciliation.

Zanders doit alors se concentrer sur la finale de la Coupe Stanley. Il n’a toujours pas de contrat assuré pour la saison suivante et a renoncé à son agent. Mais il est déterminé à aller au bout de la saison et à montrer qu’il peut avancer sans sacrifier son authenticité.

Stevie, quant à elle, découvre qu’elle n’arrive pas à s’imaginer une vie durable à Seattle. Elle revient finalement à Chicago, incapable de tourner définitivement la page de cette histoire.

Ryan lui remet alors une enveloppe contenant un billet pour le dernier match de la finale. Zanders lui a également laissé un message lui expliquant que rien n’a de sens sans elle. Stevie décide d’assister au match.

Sur la glace, Zanders joue avec une pression immense. Il porte toujours la bague de Stevie, qu’il doit finalement fixer à ses lacets pour pouvoir jouer. Il espère la voir dans les tribunes. Les Raptors remportent finalement la Coupe Stanley, grâce notamment à une action décisive à laquelle Zanders contribue aux côtés de Maddison. Mais au milieu de la célébration, Zanders ne trouve pas Stevie. Il croit qu’elle a renoncé à lui et que leur histoire est définitivement terminée. En réalité, Stevie est bien présente. Elle n’arrive simplement pas à rejoindre la glace au milieu de la foule et des festivités. Elle observe Zanders célébrer sa victoire avec ses proches et se réjouit de le voir enfin accepter l’amour de sa famille.

Après le match, elle se rend chez lui et attend dans le couloir pendant des heures. Mais Zanders est parti célébrer la victoire avec ses coéquipiers. Elle finit par repartir, sans avoir pu le retrouver. Leurs retrouvailles semblent une nouvelle fois leur échapper.

Zanders arrête la parade pour retrouver Stevie

Le lendemain, Zanders participe à la parade organisée pour célébrer la victoire des Raptors. Malgré le trophée et l’euphorie collective, il reste malheureux. Il pense toujours avoir perdu Stevie et ne parvient pas à profiter pleinement de son succès.

Alors que le bus de la parade passe devant le refuge pour chiens âgés où Stevie a l’habitude de travailler, Zanders l’aperçoit. Il ne réfléchit pas davantage : il arrête la parade, descend du bus et court vers elle, sous les yeux des supporters, des journalistes et des caméras. Rosie, sa chienne, participe elle aussi à ces retrouvailles en se précipitant vers Stevie. Pour Zanders, peu importe désormais ce que les médias vont raconter. Il ne cherche plus à protéger son image de mauvais garçon ni à contrôler ce que les autres pensent de lui. Il veut simplement retrouver la femme qu’il aime.

À l’intérieur du refuge, il présente ses excuses à Stevie. Il reconnaît ses erreurs et lui avoue qu’il l’aime. Il lui explique qu’il aurait dû lui faire confiance et lui laisser la possibilité de décider elle-même de leur avenir. Stevie lui révèle alors qu’elle était bien présente lors de la finale et qu’elle n’a jamais cessé de l’aimer. Elle lui pardonne et accepte de lui donner une nouvelle chance. Ils s’embrassent et se retrouvent enfin, cette fois sans chercher à cacher leur relation au reste du monde.

Zanders lui promet qu’il est prêt à la suivre où qu’elle souhaite vivre. Pour la première fois, il ne fait plus passer sa peur de l’abandon avant son amour pour elle. Stevie comprend qu’il est enfin prêt à la choisir pleinement.

La fin du roman : une vie construite à deux

Après leurs retrouvailles, Stevie et Zanders décident de construire leur avenir ensemble.

Le manager des Raptors vient finalement discuter avec Zanders de son contrat. Le joueur découvre que Rich lui a caché des informations importantes : contrairement à ce qu’il croyait, l’organisation souhaitait le conserver, mais son agent avait laissé entendre qu’il exigeait davantage d’argent.

Zanders comprend à quel point Rich a manipulé sa carrière et ses relations professionnelles. Il accepte de rester chez les Raptors à condition que l’organisation soutienne financièrement le refuge Senior Dogs of Chicago, afin de lui permettre de poursuivre et de développer son activité.

Quatre mois plus tard, Stevie et Zanders vivent ensemble dans le penthouse de ce dernier, à Chicago.

Le refuge bénéficie désormais du soutien financier de l’équipe, ce qui permet notamment à Stevie de travailler à temps plein auprès des animaux. Elle peut ainsi consacrer davantage de temps à une cause qui lui tient profondément à cœur, sans devoir renoncer à sa vie professionnelle.

Stevie commence également une thérapie familiale pour tenter de réparer sa relation avec sa mère. Cette dernière prend progressivement conscience des blessures qu’elle a infligées à sa fille. De son côté, Zanders continue à reconstruire sa relation avec son père.

Enfin, Zanders annonce à Stevie qu’Active Minds va s’associer au refuge afin de développer un programme permettant à des enfants de bénéficier de chiens d’assistance thérapeutique. Ce projet réunit deux causes qui leur sont chères : la santé mentale et la protection des animaux.

Le roman se termine donc sur une note heureuse. Stevie et Zanders ont trouvé un équilibre entre leurs carrières, leurs engagements et leur vie de couple. Ils ont appris à faire confiance, à exprimer leurs besoins et à ne plus laisser leurs blessures passées dicter leurs décisions.

Zanders n’est plus obligé de se cacher derrière une réputation fabriquée pour les médias. Stevie, de son côté, n’a plus besoin d’attendre que quelqu’un lui donne la permission de s’aimer elle-même. Ensemble, ils ont construit une famille choisie, composée de leurs proches, de leurs engagements communs et de Rosie, qui symbolise le début de leur nouvelle vie.

Leur histoire se termine ainsi sur une promesse : celle de ne plus se contenter d’être aimés à moitié, mais de choisir pleinement l’autre, jour après jour.

FIN

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